“Taskmaster”: Cómo este disparatado programa británico se convirtió en un éxito mundial

La antigua casa de un jardinero de un campo de golf se ha convertido en el hogar del capataz y sirve de escenario para el programa de comedia homónimo, visto por decenas de millones de personas durante la última década.

El equipo ya está de vuelta en el set de rodaje de la ^21.ª edición, ya que la emisión de la temporada 20 está a punto de comenzar*. El concepto de Taskmaster es sencillo: a lo largo de diez episodios, cinco comediantes compiten con ingenio para completar desafíos bastante desconcertantes (como "pintar un caballo lo mejor posible mientras cabalga"). Después, se reúnen en el set para ver los resultados y someterse al juicio del maestro del juego, el taskmaster Greg Davies.

En el Reino Unido, es el programa de mayor éxito. Cuando su creador, Alex Horne, ideó la idea hace quince años de un programa que se presentara simultáneamente con el Festival Fringe de Edimburgo , al principio tuvo dificultades para encontrar un canal dispuesto a emitirlo.

Hoy en día, es una máquina imparable que se ha exportado a países como Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Bélgica, España, Suecia y Portugal. También se ha lanzado una versión infantil con el programa Junior Taskmaster . Incluso hubo una experiencia en vivo [en Londres] que permitió a los aficionados competir en las pruebas.

“ Taskmaster ha reemplazado a Apollo como el programa en el que todo comediante quiere estar [ Live at the Apollo es un programa de monólogos de la BBC, en antena desde 2004], porque si triunfas en el programa, puede impulsar tu carrera ”, coincide [la comediante escocesa] Fern Brady, quien terminó en cuarto lugar en la temporada 14. “Es sin duda la mejor experiencia profesional de mi carrera”.

Los programas de entretenimiento a menudo resultan rígidos, artificiales y carentes de autenticidad, dice Fern Brady. « En Taskmaster , solemos llorar, reír o ambas cosas a la vez, ya sea en el estudio o en las escenas caseras. Recuerdo claramente haber pensado durante una sesión: 'Podría dedicarme a esto el resto de mi vida' » .

Alex Horne nunca imaginó que el programa se convertiría en un éxito tan grande. Comenzó como un simple experimento de un año, en el que se les pidió a 20 comediantes que completaran una tarea al mes, antes de revelar los resultados en el siguiente festival Fringe. "Inmediatamente supe que tenía algo", recuerda.

“Pensé que era una buena manera de mostrar a los comediantes en acción, haciendo reír a la gente y compitiendo entre sí”.

Cuando una compañía de producción lo contactó para convertirlo en un programa de televisión, Horne llamó al director Andy Devonshire [quien previamente había trabajado en The Apprentice o el equivalente británico de The Best Pastry Chef ] para dirigirlo.

A diferencia de la mayoría de los programas de este género, donde cada invitado solo aparece en pantalla unos minutos en cada episodio, aquí todos los participantes tienen la oportunidad de brillar a lo largo de la temporada. Las misiones únicas que reciben facilitan que sus personalidades destaquen. "La gente llega a conocerte de verdad, así que podemos presentar nuevas personalidades al público general ", añade. "Seleccionamos a los candidatos con cuidado; elegimos a personas que nos parecen graciosas y agradables por naturaleza".

El programa ha desarrollado una identidad visual y una atmósfera únicas. No es casualidad que Andy Devonshire y su equipo de diseñadores, editores y compositores fueran galardonados en los Premios de la Academia Británica de Televisión (BATS) de este año. Si bien Alex Horne inicialmente planeó filmar en las casas de los comediantes, fue Devonshire quien tuvo la idea de crear un universo único para Taskmaster .

“Las lentes ojo de pez y el casting inverso [durante las secuencias que presentan los juicios] crean una atmósfera inquietante, al igual que los primeros planos extremos de las expresiones faciales, el atrezo y la acción en general. Esto permite que los personajes y la casa se presenten con gran detalle”, afirma Andy Devonshire.

“Tuvimos mucha suerte de haber encontrado esta casa. Es un personaje por sí mismo”.

Sarah Asante, exdirectora de comedia de la BBC y UKTV, ahora trabaja como consultora de televisión. Afirma que la producción de comedia es un entorno muy desafiante. Hay presupuestos ajustados, franjas horarias extremadamente cortas, e incluso un programa exitoso o invitados de renombre no tienen vía libre para aparecer en pantalla.

Sobre todo porque el humor es subjetivo: «Los chistes no siempre se exportan bien». Por eso, se buscan especialmente ideas que puedan replicarse y franquiciarse en el extranjero. «Encontrar nuevos formatos de comedia es como la búsqueda del Santo Grial », explica Sarah Asante. «Mucha gente lo ha intentado, y los pocos que lo han conseguido siguen en antena».

James Townley, director de desarrollo de contenido en Banijay Entertainment [el grupo de radiodifusión francés fundado por Stéphane Courbit], trabajó en el último éxito de Amazon Prime Video, LOL: Last One Laughing , otro formato que se ha exportado a muchos países [en particular, a Francia, bajo el título LOL: qui rit, sort! ]. "Los conceptos de programas transportables son la piedra angular de la televisión en todo el mundo ", afirma. "Cuando un programa tiene principios claros, como reglas estrictas, una estructura flexible y la flexibilidad para darle un toque local, se puede exportar y triunfar en casi cualquier lugar". Afirma que Last One Laughing tiene tanto éxito porque su concepto "se adapta perfectamente al humor de cada país".

“ He participado en varios programas y proyectos que intentaron emular a Taskmaster”, confirma Fern Brady. “Pero la clave del éxito del programa siempre estuvo ausente: Taskmaster da a los comediantes total libertad, y aunque el formato es muy rígido, la producción confía en que seamos graciosos y no nos hace ensayar cada anécdota de antemano”.

Taskmaster ahora se emite dos temporadas al año, con spin-offs regulares [un especial de Año Nuevo y una minitemporada de Campeón de Campeones cada cinco temporadas]. ¿Le preocupa a Alex Horne la saturación de la audiencia? "La gente nos avisará si se cansa. Greg y yo siempre hemos dicho: seguiremos mientras disfrutemos de lo que hacemos y el público se sienta identificado".

*La temporada 20 del programa se estrenó el 11 de septiembre en el Reino Unido en Channel 4. También está disponible en YouTube.